Renato Birolli nasce a Verona il 10 dicembre 1905 da famiglia operaia: “Come figlio di panettiere, a sei anni abitavo nel Panificio Comunale di Verona, Rione Campofiore” (ACGV/FB). 

Si diploma in ragioneria secondo la volontà paterna ed entra come allievo ufficiale nel corpo di artiglieria armata. Nel 1925 si iscrive all’Accademia di Belle Arti di Verona “C. B. Cignaroli”, dove frequenta i corsi di pittura di Trentini, Nardi e Girelli.

Durante il terzo anno è espulso dall’Accademia veronese per “indisciplina e per eccessi nel canto”.